История мягких игрушек уходит корнями в далекое прошлое. Еще в доисторические времена дети играли самодельными фигурками, сделанными из травы, меха и кусочков кожи. По форме и качеству они мало напоминали современных плюшевых мишек, но выполняли ту же функцию — были друзьями, символом уюта и даже оберегом. В античные времена игрушки из ткани стали более разнообразными. В Древнем Египте археологи находили набитые лоскутами или соломой куклы. А в Древнем Риме девочки играли с тряпичными фигурками, которые вручную шили и украшали. Такие игрушки нередко сопровождали детей с раннего возраста и хранились как семейные реликвии.
Промышленный бум и «плюшевый переворот»
Настоящую революцию в мире мягких игрушек произвел конец XIX — начало XX века. Именно тогда появились первые массовые фабрики по производству плюшевых животных. Одним из самых известных событий стало изобретение плюшевого медвежонка Teddy Bear в США и Германии почти одновременно. В США он получил свое имя благодаря президенту Теодору Рузвельту, став символом дружбы, мягкости и заботы. В Германии фирма Steiff, основанная Маргарет Штайфф, наладила выпуск реалистичных плюшевых зверей, которые быстро покорили Европу. Эти игрушки уже тогда отличались высоким качеством пошива, натуральными материалами и узнаваемым стилем. 
В середине XX века мягкие игрушки стали массовым культурным феноменом. Они превратились не просто в детскую забаву, а в важную часть интерьера, подарков и даже терапии. Появились огромные мишки, миниатюрные талисманы, тематические персонажи. Люди начали коллекционировать игрушки, дарить их на праздники. Некоторые небольшие фабрики даже предлагали заказать мягкую игрушку по индивидуальному дизайну. А вы знали, что:
- Первый Teddy Bear появился в продаже в 1903 году.
- Самая большая мягкая игрушка в мире — плюшевый медведь длиной 19,4 метра (Мексика, 2019).
- В Японии существует «отель» для старых мягких игрушек, куда владельцы отправляют своих плюшевых друзей «на отдых».
- Коллекционные мишки Steiff из лимитированных серий могут стоить десятки тысяч долларов.
У многих людей формируется эмоциональная привязанность к игрушке еще в раннем возрасте. И она может сопровождать их всю жизнь.
Современность и цифровая эра игрушек
Сегодня мягкие игрушки — это не только ностальгия, но и современный дизайн, устойчивое производство и даже высокие технологии. Производители все чаще используют эко-материалы, органический хлопок и переработанный наполнитель. Появляются игрушки с элементами интерактива — говорящие, светящиеся, с NFC-метками. Некоторые из них можно найти в каталоге маркета полезных штук Маудау. Одновременно с этим остается актуальной ручная работа и авторский подход. Тысячи мастеров по всему миру создают уникальные игрушки в единственном экземпляре, часто в технике тедди-долл, валяния или текстильной скульптуры.